他们叫我废物，直到我亮出银针  

朱元璋执掌“明”政权后，致力于肃清吏治，通过一系列严格典制惩处贪官污吏，以实现其巩固中央集权目的。他决意“杀尽贪官”，但在施政期间受到多方阻力，有来自功臣勋爵的傲慢；有来自皇族内部的矛盾……诸多羁绊之下，朱元璋初衷不改，其间原因有来自他的内心深处作为帝王的自私，亦有对劳苦民众的体恤……

因为揭发钦差大臣刘玄贪污，26岁的秦升被朱元璋破格提升钦差大臣，受命出京巡视灾区。秦升虽出身官宦世家，毕竟年少，缺乏经验，尽管他立志清正廉洁，多次拒绝了地方官吏金钱利诱，怎奈官场中的诱惑种种，他在苏州巡视期间，最终没能躲过知府蔡玄给他设下的“美人计”陷阱。

蔡珏本是苏州青楼妓女，被蔡玄看中，选入府内，设计陷害钦差大臣秦升。见到秦升后，蔡珏真心相爱，以身相许。秦升被收押之后，蔡珏受到牵连。重刑之下，蔡珏不改初衷，认定自己与秦升两情相悦。朱元璋可怜她一片痴情，没有将其治罪。秦升等人被斩之后，蔡珏削发为尼。

广东番禺知县道同，性格温良，体恤百姓，一心想治理好所辖区域，以在政绩考核当　中被评为“合格官员”，怎奈广东兵马司将军朱亮祖屡屡纵容手下在番禺滋事，当地驻军也向道同索要额外的粮饷钱财。道同与朱亮祖理论多次，朱亮祖怀恨在心，竟然向朱元璋诬陷道同串通故元残匪。朱元璋盛怒之下传旨处斩道同。

贫民举子欧阳伦在殿试中受到朱元璋赏识，被钦点为“状元”，同时又被安庆公主相中，成了“状元驸马”。一时春风得意中的欧阳伦偶然发现了安庆公主的“秘密”——秃头。本来以为娶了个美若天仙的公主，实际上却是个“秃头公主”，曾经踌躇满志欧阳伦郁郁终日。在家仆周保的纵恿下，欧阳伦结识了商人冯知远，开始涉足朝廷严令禁止的茶叶走私。一朝事发，欧阳伦身败名裂，被朱元璋降旨处以绞刑。